皮脂腺是一种全泌腺，作用为分泌油脂，油脂对于人类可以固定毛发，防止毛发因纷乱而阻碍视线，湿润的毛发的结构容易打结并且容易沾纳污垢，而有油脂的毛发不易散乱，对于皮肤表面，则会在角质层上形成一层油性的润滑剂。
皮脂溢出部位指皮脂腺较多的部位，如头、面以及胸背上部等。常为痤疮、脂溢性皮炎的好发部位。
皮脂的成分比较复杂，主要含有蜡脂、甘油三酸脂、游离脂肪酸，还混有上皮细胞代谢后产生的磷脂和胆固醇脂。 皮脂属于油性，对皮肤有滋润作用，藉以防止干燥和皲裂。 皮脂里的脂肪酸能杀灭细菌，并能抵御霉菌和病毒，堪称皮肤的天然屏障。