皮脂腺是合成和分泌皮脂的一种腺体，几乎遍布全身，特别是头皮、面部、前胸等部位分布较多。油脂对于人类可以固定毛发，防止毛发因纷乱而阻碍视线，湿润的毛发的结构容易打结并且容易沾纳污垢，而有油脂的毛发不易散乱，对于皮肤表面，则会在角质层上形成一层油性的润滑剂，可以使人类在工作意外发生时，减少伤害发生的机会；对于鸟类羽毛有如尾脂腺的作用在于可以防水，例如水鸟捕鱼后羽毛可以保持干燥，而不致体温降低，这都是演化作用结果。