HPV，也叫人类乳头瘤病毒，英语全称是：Human papillomavirus，是一种无包膜DNA病毒，属于乳头瘤病毒科乳头瘤病毒属。该类病毒感染人体的表皮与黏膜组织，目前约有170种类型的HPV被判别出来，有些时候HPV入侵人体后会引起疣甚至癌症，但大多数时候没有任何临床症状。

大概有30到40种类型的HPV会透过性行为感染生殖器及周边皮肤，而其中又有些会引起性器疣（俗称菜花）。若反复感染某些高危险性，且又没有疣等症状的HPV类型，可能发展成癌前病变，甚至是侵袭性癌症。经研究99.7%的子宫颈癌，都是因感染HPV所造成。国际癌症研究机构统计指出子宫颈癌HPV病毒主要为16及18型，感染比例合计近70%。

此外，HPV病毒传染率与性行为人数呈正相关。美国2014年研究指出，平均超过80%的女性曾感染HPV病毒，单一性伴侣也近6成感染HPV病毒。九成妇女感染该病毒后会自动痊愈，仅少部分人会因持续感染，长期刺激细胞进而引发其他致癌因子，导致子宫颈癌。