皮肤的“抗氧化”其实就是对抗“自由基”，自由基是指具有可以和很多分子如蛋白质大分子、DNA、多肽等物质发生很难停止的链式反应的活性基团或者原子。自由基的产生会使皮肤老化、产生色斑、暗沉，导致女性变成黄脸婆的就是自由基这位罪魁祸首。
自由基并不是一事无成，适量的的自由基可以参与排除毒素，杀灭细菌的作用，但过量的自由基无法清除掉的话，就会损害生物膜，破坏细胞，阻碍皮肤正常的新陈代谢，加速衰老。
延缓衰老对抗自由基，可以从皮肤抗氧化入手。外用抗氧化剂对于预防和减缓皮肤老化表现出很不错的效果，可以很好的保护皮肤免受自由基的损伤。
具有抗氧化作用的成分很多，护肤品中常用的成分主要有以下几种：
SOD
SOD是人体内防御自由基的重要成分，能够直接对付自由基，力量杠杠的，可是外用的SOD的效果一般，添加SOD最有名的就是国货大宝SOD的产品了。
护肤品中最常见的外用抗氧化成分，维生素E可降低自由基的活性，维生素C具有强还原性，可以起到促进皮肤胶原蛋白的合成，阻断黑色素生成，还原已生成黑色素的作用。VC和VE搭配起来可以达到做协同增效的作用。
多酚类
主要有白藜芦醇、儿茶素、茄红素、碧萝芷、姜黄素、阿魏酸、绿茶提取物、七叶树提取物等。这类成分在配方中主要发挥辅助作用，和主要的抗氧化成分一起发挥协同作用，起到更好的抗氧化作用。
来自雨生红球藻，雨生红球藻精华是目前为止自然界发现的最强抗氧化剂，抗氧化能力是维生素E的550-1000倍，茶多酚的200倍、花青素的150倍、硫辛酸的75倍、辅酶Q10的800倍。虾青素在自由基发生前，即能起到阻断自由基产生的作用。
A醇、A醛和A酸
又称维生素A衍生物，A醇放成分表里，一般是被叫作视黄醇或者视黄酮。在护肤里都是抗老元老，也是被临床证明有效的成分之一。VA类成分可以加速新陈代谢，减少光老化造成的皱纹，增加表皮层中的水分保持能力，增厚表皮层，让皮肤看起来更年轻。